Der heilige Vinzenz Ferrer

Ein großer Prediger und Wundertäter

Im Januar 1367 klopft der 17-jährige Vinzenz an die Tür des Dominikanerklosters in Valencia (Spanien), um sein Leben Gott zu weihen. Sein Vater Guillem Ferrer ist königlicher Notar, und in der Stadt und im Kloster wohlbekannt. Er und seine Frau Constança Miquel sind großzügig gegenüber den Ordensleuten und den Armen. Man erinnere sich, dass Vinzenz bereits im Schoß seiner Mutter ein Wunder vollbrachte, um der Welt Gottes Entscheidung über sein Leben zu offenbaren. Constança bat eine blinde Frau, der sie persönlich half, sie möge für sie um eine gute Geburt beten. Die arme Frau neigte ihren Kopf über den Schoß ihrer Wohltäterin und rief, nachdem sie wieder sehen konnte: «Glückliche Mutter, du trägst einen Engel in dir, der mir das Augenlicht zurückgebracht hat!»
Am 23. Januar 1350 wurde Vinzenz geboren und noch am selben Tag getauft; er wurde unter die Schirmherrschaft des heiligen Vinzenz gestellt, der Diakon in Saragossa gewesen war und im Jahr 303 in Valencia den Märtyrertod erlitten hatte.
In seiner Barmherzigkeit schenkte Gott Vinzenz einen kontemplativen Geist, damit er Ihn vor seinem Tabernakel in den Kirchen anbetete. Er ließ sein Herz auch vor Bewunderung für die Wunder der Natur erbeben. Als junger Mann versuchte sich Vinzenz als Prediger, aber nicht alle wollten ihm zuhören. Eines Tages sah ein Jugendlicher, dass sich Vinzenz näherte, und ließ sich zu Boden fallen. Seine Komplizen schrien und Vincent kam zu ihnen. Die Burschen flehten ihn an, ein Wunder zu wirken, aber der Junge war wirklich tot. Durch die aufrichtigen Bitten anderer wohlmeinender Kameraden bedrängt, erlangte Vinzenz von Gott die Gnade der Auferweckung dieses unvorsichtigen jungen Burschen.
Nach seinem Studium kehrte Vinzenz in das Noviziat der Dominikaner nach Valencia zurück. Trotz der Ernsthaftigkeit seiner Berufung hatte er Schwierigkeiten, da das Kloster in einer gewissen Nachlässigkeit lebte. Aber Pater Thomas Carnicer, der Novizenmeister, setzt sich dafür ein, dass die Regel genauer befolgt wird. Vinzenz setzte sein Theologiestudium mit Bravour fort und ging nach Girona, Lleida, Mallorca und schließlich zum studium generale nach Barcelona. Dann begab er sich nach Toulouse, was die Krönung seines intellektuellen Lebens war. 1378 wurde er von Kardinal Pierre de Lune, der eine wichtige Rolle in seinem Leben spielen wird, zum Priester geweiht.

Ein großer Prediger

1383 kehrt Vinzenz in sein Heimatland zurück und führt ein asketisches Leben, während er das Amt des Theologen ausübt: Er ist Mitglied des Domkapitels und hat die Aufgabe, Theologie zu lehren und Predigten zu halten. Im Jahr 1388 wird ihm der Titel eines Magisters der Theologie mit dem Grad eines Doktors verliehen.
Sein Eifer und der Erfolg seiner Predigten wecken Neid. Man versucht, den Eindruck zu erwecken, er verkehre mit einer Frau, die in schlechtem Ruf steht, indem man einen älteren Mann zu einer Prostituierten drängt und auffordert, zu sagen, er heiße Vinzenz Ferrer. Die Frau verbreitet es unverzüglich, und in der Stadt bricht ein Skandal aus. Es scheint für den Ordensmann unmöglich zu sein, sich zu entlasten. Als jedoch ein Bruder des Dominikaners bei einer Versammlung auf Vinzenz zeigt und die Frau fragt, ob sie ihn erkenne, antwortet sie nachdrücklich: «Nein, er ist nicht derjenige, der mir gesagt hat, er heiße Vinzenz Ferrer. Diesen hier kenne ich, ich habe ihn mehrmals predigen gehört. Der andere war viel älter, fast ein Greis.»
Meister Vinzenz überbringt seinen Zeitgenossen eine Botschaft der Buße, die der Herr durch die Gabe des Wunderwirkens bestätigt: Bei der Heiligsprechung werden mehr als 800 Wunder aufgezählt, darunter mehrere Auferweckungen vom Tod.
Vinzenz‘ Popularität fördert nicht gerade den Frieden im Kloster und der Superior verbietet ihm, Wunder zu wirken. Der fügsame Dominikaner gehorcht. Eines Tages sieht er auf dem Weg vom Kloster zur Kathedrale einen Mann von einem Gerüst fallen. Spontan wendet er sich an Gott und stoppt das Niederfallen des Mannes mehrere Meter über dem Boden; dann kehrt er zum Kloster zurück, um die Erlaubnis zu erbitten, den Mann zu retten. Der Obere ist berührt, er erlaubt es ihm und zieht sein Verbot zurück.

Eine gespaltene Kirche

Im 14. Jahrhundert befindet sich die Kirche in einer sehr schweren Krise. Im Jahr 1378 ist Urban VI. in Rom zum Papst gewählt worden, aber seine Politik und sein Verhalten machen ihn bei den meisten Kardinälen schon sehr bald verhasst. Angeführt von Pedro de Luna behaupten manche von ihnen, dass die Wahl ungültig sei und begründen dies mit den Unruhen während des Konklaves. Damit beginnt das Große Schisma, das neununddreißig Jahre andauern wird. Die Kirche teilte sich in eine römische Obödienz, zu der die italienischen Staaten, das Deutsche Reich und England gehörten, und eine avignonesische Obödienz, zu der Frankreich, Kastilien, Aragonien und Schottland gehörten. Historiker behaupten nach Untersuchungen, die durchgeführt wurden, dass Urban VI. der rechtmäßige Papst war. Meister Vinzenz lehnt gemeinsam mit allen aus seinem Heimatland die Legitimität Urbans VI. in gutem Glauben ab. Er vertraut auf das Urteil der oppositionellen Kardinäle und insbesondere auf das von Pedro de Luna. Vinzenz Ferrer weiß, dass es keine zwei Päpste geben kann, da es nur eine einzige, von Jesus Christus gegründete Kirche gibt. Er hält es für notwendig, herauszufinden, wer der wahre und rechtmäßige Papst ist und ihm zu gehorchen, denn «es gibt nur einen Leib und nur einen Glauben» (vgl. Eph 4,4-5).
Nach dem Tod von Gegenpapst Clemens VII., wird Pedro de Luna zu seinem Nachfolger gewählt, mit dem Auftrag, die Einheit der Kirche herzustellen und gegebenenfalls sogar zurückzutreten. Er nimmt den Namen Benedikt XIII. an und lässt Vinzenz zu sich nach Avignon kommen. Er erwählt ihn nicht nur zu seinem Beichtvater, sondern ernennt ihn auch zum Großpönitentiar und zum Vorsteher seines Palastes. Der Dominikaner, der zu einem der wichtigsten Männer der Kurie geworden ist, lehnt den Kardinalspurpur ab, obwohl der Gegenpapst dies ausdrücklich wünscht. Schon bald missbilligt Vinzenz die kriegerische Politik von Benedikt XIII. und zieht sich ins Dominikanerkloster zurück. Er unterstützt jedoch weiterhin den Papst von Avignon, solange er von dessen Legitimität überzeugt ist.

Das bevorstehende Urteil

Sein Herz ist wegen des Schismas in der Kirche zerrissen und so opfert Vinzenz Ferrer fortwährend seine Gebete, sein Fasten und seine Buße auf, damit Gott dem Schisma ein Ende setzen möge, und gleichzeitig erfüllt er treu seine Aufgabe als Prediger. Von Kummer erfüllt, erkrankt er schließlich schwer. Am 3. Oktober 1398 erscheint ihm der Herr zusammen mit dem heiligen Franziskus und dem heiligen Dominikus und erteilt ihm den Auftrag, in der ganzen Welt zu predigen, wobei er ihm zu verstehen gibt, dass «er die Ergebnisse dieser Predigt barmherzig abwarten würde, bevor der Antichrist kommt» (Brief des heiligen Vinzenz an Benedikt XIII.). Jesus berührt ihn mit seiner Hand, heilt ihn auf wunderbare Weise und bestätigt damit die Realität der Vision. Vinzenz wird immer davon überzeugt sein, dass das Jüngste Gericht unmittelbar bevorsteht, so wie es auch andere große Heilige zu ihrer Zeit waren, wie beispielsweise Gregor der Große (540-604). Daher verkündet er dies dem Volk immer wieder. Am 22. November 1399 verlässt er mit Erlaubnis von Benedikt XIII. Avignon, um sich auf eine Pilgerreise durch Europa zu begeben, die bis zu seinem Tod dauern wird. Er reist durch Frankreich, Italien, Spanien und die Schweiz, um die Völker auf Gottes Gericht vorzubereiten.
Viele Menschen, die sich durch die Predigt des heiligen Vinzenz bekehrt haben, schließen sich ihm an und folgen ihm von Stadt zu Stadt. Die Pilger tragen eine schwarz-weiße Uniform als Gewand. Unter ihnen herrscht große brüderliche Nächstenliebe. Das Schauspiel ihrer Prozessionen und ihr vorbildlicher Lebenswandel ergänzen die Predigt des Heiligen auf kraftvolle Weise. 1405 kommt Vinzenz nach Genua, wo die Pest in der Stadt wütet, und der Missionar organisiert die Pflege der Kranken, aber auch Prozessionen mit dem Allerheiligsten durch die Straßen dieser kosmopolitischen Stadt, in der man nicht ohne den Dienst von Dolmetschern auskommt. Vinzenz predigt auf Katalanisch oder Lateinisch und jeder versteht seine Predigten.

In der Nachfolge Christi

Die Sprache des Heiligen ist einfach, leicht verständlich und voll von konkreten Bildern. Seine Zuhörer werden nicht durch die Strenge seiner Worte verstört, sondern bekehren sich, berührt von der Güte und Sanftmut des Predigers, der selbst folgende Empfehlung gibt: «Redet so, dass eure Worte nicht aus einem stolzen und feindseligen Mund zu kommen scheinen, sondern aus dem Innersten der Liebe und des väterlichen Mitleids. Seid wie ein Vater, der Mitleid mit seinen schuldig gewordenen Kindern hat. Habt das Herz einer Mutter, die ihre Kinder liebkost.» 

Eine Seele, die sich treu bleibt

In Murcia, im Süden Spaniens, wird Vinzenz von Heiserkeit geplagt und sagt: «Gott hat es so gewollt, damit meine vielen Predigten mir keinen eitlen Ruhm einflößen und ich nicht vergesse, dass Gott mir die Stimme für immer nehmen könnte», und er freut sich, dass er seinen Aufenthalt in der Stadt verlängern muss, um mehr Seelen die Gelegenheit zur Bekehrung zu geben. Einigen eifrigen Menschen hatte er erklärt: «Manchmal wird Gott eure Bemühungen für seine Ehre behindern, indem er euch eine Krankheit schickt oder ein anderes Ereignis eintreten lässt. Seid nicht traurig, sondern nehmt alles mit gleichmütiger Seele auf und vertraut auf den, der besser als ihr selbst weiß, was euch nützt, und der unaufhörlich daran wirkt, euch zu ihm zu erheben – vielleicht ohne euer Wissen, vorausgesetzt, dass ihr euch ihm vorbehaltlos überlasst.»
Gleichwohl betrübt das Schisma, das die Kirche spaltet, Vinzenz‘ Herz. Im Jahr 1407 hatte er in Savona ein Treffen zwischen Benedikt XIII. und Gregor XII., dem Papst von Rom, organisiert, das jedoch aufgrund der Sturheit von Benedikt XIII. nicht zustande kam. Seitdem zweifelte Vinzenz Ferrer an der Legitimität von Benedikt XIII. Im Jahr 1409 hatte dieser außerdem das Konzil von Pisa missbilligt, das die Allgemeinen Konzile als dem Papst übergeordnet erklärte und einen neuen Gegenpapst, Alexander V., gewählt hatte, womit die Zahl der Personen, die sich als Päpste bezeichneten, auf drei anstieg. Als das Konzil von Konstanz 1414 zusammentrat, unterstützte Vinzenz Ferrer Kaiser Sigismund und den König von Aragonien, um Pedro de Luna zum Rücktritt zu veranlassen und dadurch das Schisma aufzulösen. Aufgrund von Pedros Sturheit gelang es Vinzenz, die Unrechtmäßigkeit von dessen Papsttum anzuerkennen, und 1416 erklärte er öffentlich dessen Amtsenthebung. Das Konzil von Konstanz wählte schließlich am 7. November 1417 Martin V. auf den Stuhl Petri, nachdem alle drei Konkurrenten zurückgetreten waren, und beendete damit ein 39 Jahre währendes Schisma in der Kirche.

Für den Frieden wirken 

Von da an hat Vinzenz Ferrer Frankreich, das sich langsam vom Hundertjährigen Krieg erholte, nicht mehr verlassen. Er zog vom Languedoc in die Auvergne und dann ins Bourbonnais, nach Lyon, Nevers, Bourges, Angers, Nantes und schließlich nach Vannes. Der Prediger bemühte sich in seinen Predigten, die er vor dem Volk hielt, Frieden zu stiften. Vinzenz traf sich mit den Herzögen von Burgund und der Bretagne, sowie dem König von England, um sie zu ermutigen, in Frieden zu leben.
Seine Gesundheit verschlechterte sich unterdessen erheblich, und seine katalanischen Freunde baten ihn inständig, in seine Heimat zurückzukehren und zu Hause zu sterben. Er schiffte sich für die Iberische Halbinsel ein, doch widrige Winde trieben ihn zurück nach Vannes, wo der berühmte Prediger nicht einmal zehn Tage später, am 5. April 1419, seinen irdischen Weg beendete. Er starb in Vannes. Die Dominikaner forderten seinen Leichnam, aber der Bischof von Vannes ließ ihn in der Kathedrale beisetzen, und aufgrund einer Entscheidung von Papst Nikolaus V. verblieb er in Vannes. An seinem Grab ereigneten sich zahlreiche Wunder und Vinzenz wurde am 29. Juni 1455 von Papst Calixtus III. heiliggesprochen.
Beten wir zum heiligen Vinzenz Ferrer, dass er seinen Mut, seine Liebe zu den Seelen und seine Entschiedenheit, die Seelen zu ihrem ewigen Glück zu bekehren, an uns weitergeben möge.
Pater François Zannini