Michel, à l’assaut des forces du Mal

La connaissance et la mission de saint Michel ne peuvent se comprendre en effet qu’à la lumière de l’histoire du Salut, qui vit au départ, la gigantesque bataille entre le Bien et le Mal.
Il s’agit donc de replacer le rôle de l’archange dans celui que Dieu avait assigné à l’ensemble des anges au début de la Création. Ce rôle nous est connu par l’Ancien et le Nouveau Testament où Michel est présenté comme le combattant du Prince des Ténèbres (Daniel, Jude, Luc, Jean).
Michel vient de l’hébreu Mika’ el , signifiant «Qui est comme Dieu?» (le suffixe «El», qu’on retrouve dans d’innombrables noms, veut dire en effet «Dieu».
Dans la création divine, à l’origine, il fait partie des êtres purement spirituels, que l’on appelle des anges, créés pour la gloire de l’Eternel, hiérarchisés et doués de qualités et de fonctions diverses, en tant que serviteurs de Dieu et des hommes. Après la Chute, il faut parler de «bons anges», ceux restés fidèles, et de «démons», les rebelles, initiateurs du péché et du mal, leur pouvoir maléfique de tentation rejaillissant sur l’homme et ayant provoqué le péché originel d’Eve et Adam, péché auquel est soumis tout homme avant son éventuel baptême.

Le péché de Lucifer fut de vouloir s’égaler à Dieu, alors qu’il n’était qu’une créature, même s’il était le plus magnifique, le plus intelligent et le chef des esprits créés (Lux ferre, le «porteur de lumière»). Mais personne ne peut s’équivaloir à Yaweh, le Dieu unique, créateur, tout-puissant, omniscient, miséricordieux.
L’Eternel ne reprenant jamais ses dons, laissa à sa misère celui qui avait péché en toute connaissance de cause, Lucifer devenu Satan (l’Antagoniste), dont l’esprit mauvais est exclusivement tourné vers le mal, pour l’éternité, sans repentance possible2. Son domaine est l’enfer, dont parle largement la Bible (tel Jésus, maintes fois), de même que la Vierge en diverses apparitions3.
Dans la perspective de sauver l’humanité, Dieu songea à deux choses: envoyer un Sauveur, et, pour cela, lui donner une Mère, Marie. Mais il fallait aussi s’occuper des affaires du ciel et sauvegarder les anges fidèles. C’est pourquoi, la place de Lucifer fut donnée au chef des bons anges, Michaël, dont le nom même condamne celui de son adversaire en reprenant son cri de révolte, mais dubitatif: «Qui est comme Dieu?», c’est-à-dire: «Qui peut oser se comparer à Lui?», oser dépasser son statut de créature en usurpant le rang sublime de créateur?
Tout de suite, Michel est apparu dans ses deux missions essentielles: remplacer Lucifer déchu et rassurer l’armée des anges; dans l’ordre du Salut, combattre Satan, sous l’autorité de son céleste chef, Myryam, Marie, constituée par Dieu Mère du Christ, et, plus tard, des hommes et de l’Eglise, reine de l’univers et des anges, maîtresse des enfers, consolation du purgatoire.

Une figure biblique de proue 4

La mission première de saint Michel est celle de tous les anges originels: glorifier Dieu en l’adorant et en le servant. La première chose que fait l’Ange de l’Eucharistie, à Fatima, comme à Akita au Japon, est de se prosterner front contre terre et d’adorer le Seigneur. Le mot «angelos» signifie «messager»: les anges sont les esprits communicateurs entre le ciel et nous: ils transmettent les volontés divines aux hommes et nos messages de prière et d’amour envers Dieu. Dans leurs multiples fonctions, les anges nous aident et réconfortent (ex. Raphaël). nous gardent (nous avons tous un ange «gardien») et nous protègent. En cela, ils luttent surtout contre les démons tentateurs, menteurs et homicides, nous inspirent le bien: «mon ange marchera devant toi». L’Ancien Testament est rempli des actions angéliques depuis la fermeture du paradis terrestre jusqu’à l’Annonciation, prémices de notre libération.
Saint Michel accomplit tout cela, mais avec en plus le rang qui est le sien: le premier. Il montre l’exemple, le chemin, unifiant toutes les troupes célestes autour de sa bannière: il est l’adorateur5, l’obéissant, l’exécutant principal derrière Marie. Cette place d’honneur fait de lui le premier des sept archanges, devant Gabriel et Raphaël, selon la doctrine élaborée par les Juifs après l’exil. Le prophète Daniel le décrit comme «le grand prince» des armées du Seigneur.
La deuxième vocation de Michel est de protéger et conduire Israël: il aide l’ange luttant contre l’ange perfide de la Perse, et combat de manière générale contre tous les ennemis du Peuple élu, comme le montre encore Daniel. On le voit à travers l’histoire de Samson, par exemple. Michel favorise l’oeuvre de Moïse, dispute son corps et son ensevelissement à Satan. Ainsi se dessine la future action de Michel, devenue réalité depuis la Pentecôte: préserver l’Eglise du Christ de la perfidie de Satan. Le Pape Léon XIII, par exemple, y fera expressément référence (v. plus loin).
En troisième lieu, les victoires bibliques de l’Archange sont le prototype de la grande bataille historique entre Dieu et l’Ennemi, la plus «spectaculaire», parce que cosmique, qui se poursuit jusqu’à la victoire finale: Michel, généralissime des armées de Notre-Dame, a pour mission ultime de terrasser Satan et ses hordes déchues. Il l’a vaincu une première fois en le chassant du Paradis: «Je vis Satan tomber comme la foudre» (Luc, 10,18), mais il doit le vaincre définitivement avant la parousie: c’est ce qu’annonce la prophétie de l’Apocalypse: «Alors une bataille s’engagea dans le ciel: Michel et ses anges combattirent le Dragon. Celui-ci riposta, appuyé par ses anges, mais ils eurent le dessous» (12,7-8). Le mystère de la promesse du triomphe de Marie, prédit à Fatima, semble bien entrer dans cette mouvance.

Saint Michel, protecteur de l’Eglise universelle

Ainsi, saint Michel se distingue des autres anges de Dieu par son triple caractère de guide, de protecteur, de vainqueur. Il est un combattant obéissant, juste et acharné parce que fidèle et aimant. Il est le Prince des armées célestes, entièrement dévoué à Marie, Mère de l’Eglise, qui l’utilise en aidant le peuple de Dieu à garder la foi et à se défendre contres les pièges et erreurs du Malin. D’une manière invisible mais réelle, l’«épée» de Michel garde l’Eglise des grands dangers qui la menacent. La bataille du saint archange est en effet multiforme, comme le montre le fameux songe de Don Bosco. Michel combat par les armes spirituelles et par l’arme absolue de la vérité qu’il défend, propage et promeut contre les erreurs sataniques qui refleurissent sans cesse sous le nom d’hérésies et de schismes. L’archange protège l’Eglise de ses «ailes», c’est-à-dire de la puissance de Dieu, de sa lumière, qui resplendit par sa Parole. Jamais comme depuis deux siècles, la foi n’a été autant menacée dans le monde. Aussi, sous les ordres de Michel, les multitudes d’anges s’emploient à sauvegarder et renforcer l’Eglise. D’où la prière prescrite en son temps par Léon XIII, à la fin de chaque messe:
«Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat ; soyez notre soutien contre les embûches du Démon. Que Dieu réprime son audace! Telle est notre humble prière! Et vous, prince de la milice céleste, par la vertu divine, refoulez en enfer Satan et les autres esprits mauvais, qui rôdent dans le monde pour perdre les âmes. Amen.»

Les litanies de l’Archange résument bien ses caractéristiques et ses missions:
Sainte Marie, Reine des Anges, priez pour nous.

Saint Michel, rempli de la sagesse de Dieu, priez pour nous.
parfait adorateur du Verbe divin
couronné d’honneur et de gloire
très puissant prince des armées du Seigneur
porte-étendard de la Très Sainte Trinité
gardien du Paradis
guide et consolateur du peuple d’Israël
splendeur et forteresse de l’Eglise militante
lumière des anges
rempart des chrétiens
force des combattants du Christ
lumière et confiance des mourants
secours très assuré
notre aide en toute adversité
consolateur des âmes du
Purgatoire
accompagnateur des âmes au Ciel
notre prince et notre avocat.

Secours perpétuel des chrétiens, Dieu nous le montre en diverses circonstances de l’histoire de l’Eglise et des nations. Après ce mois de septembre, mois liturgique des Saints Anges, nous verrons ce secours particulièrement à l’oeuvre chez la Fille aînée de l’Eglise.
Bernard Balayn

 

Notes:
1. Autre nom ancien du Mont-Saint-Michel.
2. Sur les questions doctrinales relatives aux Anges, nous renvoyons au Catéchisme Catholique.
3. Elle en a montré une évocation aux bergers de Fatima, leur provoquant un effroi considérable.
4. Nous mettons le minimum de références pour alléger le texte. On les retrouvera aisément dans un dictionnaire biblique.
5. Dans le Judaïsme et les écrits rabbiniques, Michel est l’un des anges qui se tiennent devant le trône de Dieu.