Montligeon — Rencontre avec le Père Paul Préau, recteur du Sanctuaire marial

Le tiers-monde invisible: les âmes du Purgatoire

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Le Père Buguet, fondateur de l’œuvre expiatoire en faveur des âmes du purgatoire, a écrit sa grande idée en 1910, huit ans avant de mourir: «Je voulais concilier un double but: faire dire des messes pour les âmes du purgatoire et par leur intercession, faire vivre l’ouvrier.» De fait, il a monté à Montligeon une imprimerie, qui aujourd’hui, tourne avec 180 personnes en plus de l’œuvre qui compte une trentaine de salariés; ce qui fait vivre une partie des habitants des environs.

Les défunts intercèdent pour nous

Le Père Buguet voyait bien que les âmes du purgatoire, en attente de notre prière, parce qu’elles ont besoin de ce complément d’amour et de charité comme purification pour entrer au ciel, peuvent aussi intercéder pour nous.
On sait qu’on peut prier pour les défunts, mais on dit assez peu souvent que les défunts sont en communion avec nous, dans la charité du Christ, et qu’ils peuvent intercéder pour nous. Le Catéchisme de l’Eglise catholique, au numéro 958, dernière phrase, parlant de notre communion avec les défunts dit: «Notre prière pour les défunts peut non seulement les aider, mais aussi rendre efficace leur intercession en notre faveur.»
L’unique Eglise se trouve en trois états: Ceux qui sont déjà dans la plénitude de l’amour, bien que non encore ressuscités dans leur corps; ceux qui sont au purgatoire, en amitié avec Dieu, mais imparfaitement purifiés pour être totalement avec Lui; et nous, sur la terre, qui pouvons vivre déjà dans la charité de Dieu. Nous sommes en communion avec tout ce Corps mystique de l’Eglise. Nous pouvons perdre cette charité, mais aussi la retrouver, par une vraie contrition et les sacrements de l’Eglise. Le Concile Vatican II dans la constitution Lumen Gentium a bien souligné qu’il y a une vraie communion entre tous les membres de l’Eglise.

La grande œuvre spirituelle née du Père Buguet

Concrètement aujourd’hui, à Montligeon, on peut inscrire ses défunts, on peut s’inscrire soi-même de son vivant (si l’on craint que personne après notre mort ne prie pour nous), et on peut aussi “recommander des défunts”. Ces défunts sont pris en charge par la prière quotidienne de sept messes qui sont dites dans le monde à l’intention de toutes les personnes recommandées à l’Œuvre de Montligeon. C’est une œuvre de charité surnaturelle, une œuvre d’entraide spirituelle pour les défunts.
Cette œuvre spirituelle s’appuie sur notre foi en la résurrection de Jésus, la mort n’est pas le point final; elle s’appuie aussi sur la foi en l’efficacité du sacrifice eucharistique: nous ne sommes pas seuls, il n’y a qu’un seul intercesseur, le Christ, qui intercède pour nous. C’est aussi prendre en compte que le Christ ne veut pas nous sauver tout seul, mais qu’il veut nous rendre participants, et de notre salut et du salut de nos frères. Une profonde solidarité surnaturelle se crée autour du Christ, l’unique sauveur, l’unique médiateur de la nouvelle alliance. Voilà la grande œuvre spirituelle née du Père Buguet.
Au fil du temps, il y a aussi ce que nous vivons à Montligeon: ceux qui donnent des messes, ceux qui donnent d’eux-mêmes, et donc un peu de leur amour. Pourquoi donne-t-on des messes pour ses défunts, sinon parce qu’on croit qu’ils ont besoin de nous; c’est donc un acte d’amour, de charité à leur égard.
Mais le Sanctuaire de Montligeon est aussi un lieu d’accueil et d’écoute des personnes qui ont perdu un être cher. Nous, les vivants, ici-bas, nous avons besoin d’un lieu qui nous reçoive et nous écoute, pour nous permettre de cheminer dans la foi. C’est un aspect que le Père Buguet n’a jamais sous-estimé. Preuve en est le secrétariat qu’il avait ouvert pour répondre au besoin des gens. Ce n’est pas seulement pour récolter des fonds, et pour construire tout ce qu’il a fait, mais c’est aussi pour être un lieu de réconfort, de consolation et d’espérance pour ses contemporains qui vivaient des épreuves.

Le purgatoire, c’est le feu de l’amour qui purifie

C’est le grand trait du Père Buguet, sa catholicité dans la façon de voir cette réalité du purgatoire. Il l’a abordé de façon pratique, parce qu’il vivait la réalité du purgatoire. Ce qui était moins compliqué qu’aujourd’hui où, même au sein de la catholicité, il faut reproposer cette doctrine de foi, bien dire que le purgatoire, c’est le feu de l’amour qui purifie; ce n’est pas Dieu qui se venge, mais c’est Dieu qui sauve. C’est un acte sauveur de Dieu. Donc, l’image que nous devons avoir de la réalité du purgatoire, c’est l’image de la miséricorde qui tient compte de ce que nous faisons. Dieu nous rend responsables du bien que nous faisons; il nous dit aussi qu’il nous rend responsables du mal que nous faisons.
La force de la prière pour les défunts n’a jamais été démentie dans l’Eglise catholique, ni chez les orthodoxes, ni chez les anglicans.
Saint Thomas d’Aquin nous rappelle que pour prier pour ses défunts, il y a deux aspects: D’abord l’intention qui se porte vers tel ou tel défunt. Montligeon est donc une œuvre contre l’oubli. Et ensuite une communion de charité. L’intention qui se porte vers la personne est subordonnée au deuxième principe, qui est la communion de charité. Prier pour les défunts, prier pour les âmes du purgatoire, c’est s’engager nous-mêmes, les vivants, dans un mouvement de conversion, de spiritualité, de remise en cause de ce que nous faisons. Je ne peux pas prier pour les âmes du purgatoire, si je ne veux pas, pour moi-même, ce que je souhaite pour elles, c’est-à-dire vivre dans la lumière de Dieu. Si moi-même, j’ai du mal à pardonner, à me libérer de vices, d’un certain matérialisme, ma prière est forcément handicapée. Prier pour les âmes défuntes, c’est véritablement entrer dans une école de prière, une école d’évangélisation, une école de vie. Ce que nous essayons de dire à Montligeon, et ce que nous essayons d’être comme témoins.

Entrez dans la communion spirituelle invisible

C’est pour cela qu’autour du Sanctuaire, l’Archiconfrérie qu’a fondée le Père Buguet est devenue une fraternité présente sur les cinq continents. Ils se regroupent en groupes de prière, dont les membres prient pour les défunts, reçoivent au sein de ces groupes une formation doctrinale, et enfin essayent de vivre concrètement la charité vis-à-vis de leur prochain.
Par exemple, au Bénin, un groupe va visiter des prisonniers, un groupe au Cameroun soutient des séminaristes, au Vietnam, un groupe soutient les veuves… En France, il existe des groupes de prière Notre-Dame de Montligeon, qui sont très présents dans la pastorale du deuil et des funérailles. Pas simplement pour assurer l’accompagnement des familles en deuil et la célébration des obsèques, mais aussi pour assurer un suivi auprès des personnes en deuil: «Votre défunt, avec vous nous le prenons, nous le portons dans la communauté chrétienne, il ne tombe pas dans l’oubli.» Ce n’est pas seulement une œuvre où l’on lutte contre l’oubli, mais aussi une œuvre où l’on lutte contre l’exclusion. Les âmes du purgatoire sont parfois exclues de notre champ apostolique. Elles font partie de l’Eglise, c’est une partie de l’humanité qui a besoin de nous.
A Montligeon, nous sommes conscients de cette mission que l’Eglise nous confie et nous nous efforçons avec foi de la vivre joyeusement. Ici, j’ai constaté que beaucoup de personnes viennent au sanctuaire après un deuil. Elles sont marquées par un deuil qui les rend très déprimées. Les âmes du purgatoire sont sûres d’être sauvées, dans notre foi. Elles sont à même de nous communiquer l’Espérance. Une sœur à Montligeon me disait récemment: «On ne fait pas que prier pour les âmes du purgatoire, mais on entre dans une communion spirituelle invisible mais réelle avec elles.» J’en fais moi aussi l’expérience personnelle. Voilà 9 ans que je suis là, je suis arrivé jeune prêtre et j’ai cru que mes supérieurs, en m’envoyant à Montligeon, m’envoyaient en pénitence! Je ne comprenais pas l’intérêt de m’occuper des morts! J’en ai demandé pardon à Dieu, je m’en suis confessé. Et maintenant, je me rends compte que les âmes du purgatoire sont vraiment une famille spirituelle, faite de personnes qui ont un visage, ce n’est pas une nébuleuse, ni des esprits informes, c’est le tiers-monde de l’invisible, elles ont besoin de nous. Alors je vous invite à la générosité vis-à-vis des âmes du purgatoire.

Ce que l’Eglise propose

L’Eglise propose d’abord de faire dire des messes, voilà pourquoi on peut inscrire ses défunts à Montligeon. Sachez aussi qu’au moment de l’inscription, l’Eglise honore cette inscription d’une indulgence plénière. Ensuite l’Eglise nous recommande la prière, la prière à Notre-Dame de Montligeon, la litanie à Notre-Dame de Montligeon; il existe aussi d’autres prières formulées par les saints, pour les âmes du purgatoire. Enfin l’Eglise nous rappelle le rôle du jeûne; se priver par amour pour ses frères et sœurs défunts. Souvent, lorsque l’on est au purgatoire, c’est que l’on s’est encombré sur cette terre de choses inutiles. Par le jeûne, volontairement, nous nous désencombrons de choses inutiles, pour suppléer à ces frères et sœurs qui ont besoin de nous. L’Eglise nous recommande encore l’aumône, c’est la charité concrète et aussi la charité fraternelle. L’Eglise met aussi à notre disposition des indulgences1 — le Christ est l’Indulgence de Dieu —, l’Eglise en parle dans son Catéchisme (les numéros 1471 à 1479). J’invite à lire en particulier ce qui concerne les indulgences dans le cadre de la Communion des saints: numéros 1474, 1475, 1476, 1477.